Le insalate, comunemente consumate allo stadio di baby-leaf, sono la fonte alimentare più appropriata ed emergente di composti antiossidanti. Lo screening e l'identificazione di cultivar ricche di sostanze nutritive possono essere potenzialmente utili per ottenere una dieta nutriente e salutare.
Ricercatori della Konkuk University di Seoul hanno esplorato il potenziale genetico delle foglie baby di 23 diverse cultivar di lattuga per quanto riguarda i metaboliti che fanno bene alla salute. "I risultati – spiegano i ricercatori - hanno mostrato che la composizione e il contenuto dei metaboliti studiati nelle lattughe variava significativamente tra le cultivar e dipendevano principalmente dal colore delle foglie Tutte le cultivar a foglia rossa erano ricche di carotenoidi, yanidina, acidi grassi polinsaturi (PUFA, principalmente sotto forma di acido α-linolenico e linoleico), fenoli totali ed avevano un importante potenziale antiossidante".
Tra i carotenoidi, la luteina è stata rilevata nella più alta quantità, seguita da violaxantina e lactucaxantina, che rappresentano rispettivamente il 30%, il 28% e il 15% dei carotenoidi totali. Il contenuto di folato totale è stato rilevato nell'intervallo da 6,5 μg/g (DW), nella cultivar Caesar Green, a 9.73 μg/g (DW) nella cultivar Asia Heuk Romaine.
"L'analisi della componente principale (PCA) ha mostrato che la cianidina e altri composti fenolici sono i più attivi contro i radicali liberi - concludono i ricercatori - I risultati complessivi hanno suggerito che tutte le cultivar di lattuga a foglia rossa hanno un profilo distinto di fitocostituenti, che ha un importante valore nutriente e nutraceutico".
Fonte: Kim Dae-Eun, Shang Xiaomin, Assefa Awraris Derbie, Keum Young-Soo, Saini Ramesh Kumar, 'Metabolite profiling of green, green/red, and red lettuce cultivars: Variation in health beneficial compounds and antioxidant potential', 2018, Food Research International, Vol. 105, pag. 361-370.