Un test genetico low cost contro le frodi alimentari
"Nel caso dello zafferano – sostiene Paola Valentini, ricercatrice dell'IIt e prima autrice dello studio che ha permesso di sviluppare il NanoTracer - riusciamo a identificare anche piccole quantità, vicino all'1%, di spezia falsa". Il test si basa sull'individuazione dei codici a barre genetici, ossia frammenti di Dna che identificano univocamente una specie ed è stato presentato sulla rivista internazionale Angewandte Chemie.
I codici a barre genetici degli alimenti vengono amplificati e utilizzati in uno schema di rilevamento colorimetrico, che sfrutta sonde basate su nanoparticelle d'oro. Queste infatti interagiscono con il Dna del campione da analizzare che, se rispecchia la specie ricercata, porta a un cambiamento di colore nella provetta utilizzata per l'analisi.
Il test si può applicare a qualsiasi alimento, è molto economico (circa 10 euro), e richiede una strumentazione semplice dal costo di qualche centinaia di euro. La durata completa dell'analisi è inferiore a 3 ore, con un tempo di lavoro inferiore ai 20 minuti.
Il nuovo test potrebbe essere fondamentale per combattere le contraffazioni e il falso Made in Italy. Confagricoltura ricorda che l'Ispettorato Centrale Repressione Frodi (Icqrf) del ministero delle Politiche agricole, alimentari e forestali ha condotto nel 2016 più di 48.000 controlli, in particolare sul fronte della tutela del prodotti Dop e Igp a livello internazionale e sul web, e ha eseguito circa 470 i sequestri per un valore economico di oltre 13 milioni di euro.
Per trasformare questa ricerca in prodotto commerciale il team dell'Iit sta costituendo una start-up che inizialmente offrirà questa tecnologia alle aziende che hanno piccoli laboratori di controllo qualità, ma in un secondo momento si rivolgeranno anche al piccolo produttore, che potrebbe avere in tempo reale l'analisi genetica dell'ingrediente che sta acquistando.