Quando le piante si difendono, le larve diventano cannibali
Le prove sono state condotte su piante di pomodoro. In alcune teche sono state poste larve di Spodoptera exigua, insieme ad altre della nottua e piante di pomodoro, le cui foglie sono state spruzzate con jasmonato di metile, ormone che le piante emettono quando sono stressate o attaccate. Due giorni dopo, nelle teche con lo jasmonato, le larve invece di nutrirsi di pomodori erano diventate cannibali.
Foto Brian Connolly
I ricercatori hanno osservato che il cannibalismo indotto dalle difese del pomodoro ha un duplice vantaggio: da un lato il cannibalismo riduce la popolazione di insetti, dall'altro i cannibali mangiano sicuramente meno materiale vegetale. Questo mezzo di difesa precedentemente sconosciuto può alterare la dinamica vegetale-insetto, l'evoluzione delle piante e la trasmissione di patogeni.
Fonte: Orrock John, Connolly Brian, Kitchen Anthony, 'Induced defences in plants reduce herbivory by increasing cannibalism', 10 luglio 2017, Nature Ecology & Evolution. doi:10.1038/s41559-017-0231-6