Per risolvere questo problema, ricercatori tedeschi hanno sviluppato una vaschetta che regola l'umidità: si tratta di una struttura multistrato termoformata, costituita da uno strato esterno di polietilene e da un monomero igroscopico espanso (strato attivo) che contiene cloruro di sodio (NaCl); quest'ultimo è un regolatore di umidità nei vegetali.
Vaschetta Humidity-regulating
I ricercatori hanno valutato la cinetica di assorbimento dell'umidità nelle vaschette con 0 e il 12% in peso di NaCl (vaschetta T0 e vaschetta T12, rispettivamente) in differenti condizioni di umidità relativa (76, 86, 96 e 100%) a 13°C per 16 giorni. Inoltre, essi hanno monitorato continuamente l'umidità relativa dello spazio di testa in funzione del tempo, riempiendo alcune vaschette con 7g di acqua distillata e sigillandole con un film ad alta barriera. Come tesi di controllo, sono state utilizzate vaschette di polipropilene (PP).
I ricercatori hanno utilizzato fragole e pomodori per valutare la capacità delle vaschette di regolare l'umidità relativa interna alla confezione (= in-package).
La quantità di acqua assorbita dalle vaschette T0 e vaschette T12 vassoi è stata di 7,6 g e 13,2 g, rispettivamente.
Lo strato attivo è risultato efficace nell'assorbimento del vapore acqueo, e l'integrazione di NaCl all'interno dello strato attivo ha aumentato la capacità di assorbimento di vapore acqueo della vaschetta.
L'umidità relativa dello spazio di testa delle vaschette sigillate con la pellicola è risultata di 89,8%, 99,6% e 100% rispettivamente nelle vaschette T12, T0 e PP. Le vaschette T12 sono risultate le più efficaci nel regolare l'umidità relativa in-package, mantenendola inferiore al 97%, e nel preservare la qualità globale del vegetale fresco anche se a discapito di una leggera perdita di peso del 2-3% per le fragole e dell'1% per i pomodori.
I ricercatori concludono: "L'integrazione di cloruro di sodio nella matrice polimerica della vaschetta fornisce un nuovo approccio per la regolazione dell'umidità in-package per gli ortofrutticoli freschi. In generale, i nostri risultati mostrano che questa vaschetta che regola l'umidità relativa in-package ha un effetto positivo sul vegetale che si traduce con un aumento della shelf-life."
Lo studio completo è disponibile online dallo scorso 13 gennaio al: link.springer.com/article/10.1007%2Fs11947-015-1671-0
Fonte: Guido Rux, Pramod V. Mahajan, Manfred Linke, Astrid Pant, Sven Sängerlaub, Oluwafemi J. Caleb, Martin Geyer, 'Humidity-Regulating Trays: Moisture Absorption Kinetics and Applications for Fresh Produce Packaging', gennaio 2016, Food and Bioprocess Technology. DOI 10.1007/s11947-015-1671-0.
Contatti:
Pramod V. Mahajan
Department of Horticultural Engineering, Leibniz Institute for Agricultural Engineering
Potsdam, Germany
Email: pmahajan@atb-potsdam.de