I bimbi rifiutano il cibo se gli viene detto che fa bene

Quando si tratta di incoraggiare i bambini a mangiare alimenti sani, è meglio che i genitori non dicano nulla riguardo a quanto sono benefici per la salute, senza stare a insistere che mangiandoli diventeranno più forti o intelligenti. E' quanto emerge da una nuova ricerca condotta da Ayelet Fishbach della University of Chicago Booth School of Business: i bambini rifiutano gli alimenti nutrienti semplicemente perché sanno che sono sani. Sapendolo, danno per scontato che non abbiano un buon sapore.

Nell'articolo, che sarà pubblicato nel numero di ottobre del Journal of Consumer Research, i ricercatori Fishbach e Michal Maimaran della Kellogg School of Management alla Northwestern University, dimostrano che quando si dice ai bambini in età prescolare che gli alimenti li aiuteranno a raggiungere un risultato - come diventare più forti o imparare a leggere - il loro interesse nel cibo tende a diminuire.

"I bambini in età prescolare credono che il cibo non possa avere due scopi: non può essere qualcosa che li rende più sani e al tempo stesso qualcosa di buono da mangiare", afferma Fishbach. "Quindi, se diciamo che le carote li aiuteranno a crescere o a diventare più intelligenti, loro non vorranno mangiarle. Se vogliamo far loro mangiare le carote, basta dire che sono buone, oppure non dire nulla".

I ricercatori hanno condotto 5 esperimenti coinvolgendo 270 bambini in età prescolare. Durante i test, un ricercatore leggeva storie illustrate che narravano di una bambina che mangiava alcuni alimenti a merenda. In alcune storie era interessata agli alimenti perché le facevano bene, in altre era interessata perché il cibo era gustoso e in altre non si indicava il motivo per cui era interessata agli alimenti. In ogni caso, i bambini mangiavano di più un alimento quando non era indicato nessun motivo per mangiarlo, oppure quando veniva presentato come gustoso, rispetto a quanto facevano se pensavano che un alimento facesse bene alla loro salute.

"Il nostro studio si è concentrato sui bambini molto piccoli - conclude Fishbach - è importante ricordare che i bambini più grandi possono affidarsi meno al gusto quando devono decidere cosa mangiare, per via di un maggiore autocontrollo. Del resto, la maggior parte di noi conosce adolescenti che non mangiano più di sei tipi di alimenti, quindi alla fine le loro idee potrebbero essere simili a quelle delle generazioni più giovani".