Le erbe fresche aromatiche sono commodities popolari che generalmente subiscono minime lavorazioni e sulle quali può essere rilevata la sopravvivenza di Salmonella ed Escherichia coli O157: H7; mentre esistono pochi dati sulla sopravvivenza di Listeria monocytogenes. Lo scorso 31 luglio è stato pubblicato uno studio sulla capacità di sopravvivenza di L. monocytogenes sulla superficie delle piante di basilico, coriandolo, aneto e prezzemolo coltivate in serra.
La produzione in serre continua a crescere in tutto il mondo poiché permette di produrre tutto l'anno in condizioni controllabili. Per lo studio, queste erbe sono state coltivate in vaso in serra a una temperatura media di 21±5°C e umidità relativa del 62±10%, presso il centro di Ricerca e Sperimentazione Agraria del Virginia Tech (Painter, VA, USA).
Ogni pianta è stata inoculata con un cocktail di ceppi di L. monocytogenes resistenti all'acido nalidixico. I campioni sono stati enumerati utilizzando metodi standard a diversi punti temporali: a 0, 1, 2, 3, 7, 14, 21 e 28 giorni dall'inoculazione. Sono stati calcolati i livelli di popolazione batterica di ogni pianta considerando un inoculo iniziale approssimativamente di 4-5 log CFU/g per ogni pianta.
Complessivamente, le popolazioni di L. monocytogenes non crescono sulle erbe studiate; tuttavia, L. monocytogenes è stata in grado di sopravvivere sulla loro superficie fino a 28 giorni, tranne sul prezzemolo, dove la popolazione è scesa al di sotto del limite di rilevazione 7 giorni dopo l'inoculo. Il declino della popolazione di L. monocytogenes più evidente si è rilevata entro un giorno dall'inoculo per tutte le piante: tra 0 e 1 giorno, le popolazioni di L. monocytogenes sono diminuite significativamente di 3,3, 2,4, 2,6 e 3,2 log CFU/g per le piante di basilico, coriandolo, aneto e prezzemolo, rispettivamente.
Inoltre, nell'arco delle prime 24 ore, le popolazioni di L.monocytogenes sono significativamente diminuite sulla superficie di tutte le piante a 5 ore dall'inoculazione di circa 2,4, 1,6, 2,7 e 2,0 log CFU/g per basilico, coriandolo, aneto e prezzemolo, rispettivamente. Dopo 7 giorni dall'inoculazione, nessuna significativa differenza è stata osservata nelle popolazioni di L. monocytogenes tra le quattro specie.
Dal momento che questo studio ha dimostrato che L. monocytogenes può sopravvivere sulle piante aromatiche saggiate, l'adozione delle migliori pratiche pre-raccolta (ad es., servizi igienico-sanitari, utilizzo di acqua potabile, controllo dell'impianto di irrigazione, buone pratiche agricole) è fondamentale per limitare l'introduzione della contaminazione microbica, specialmente negli ambienti protetti serricoli, dove le condizioni ambientali, in particolare temperatura e umidità, sono determinati per lo sviluppo sia delle piante sia dei patogeni.
Fonte: Cameron A. Bardsley, Renee R. Boyer, Steven L. Rideout, Laura K. Strawn, 'Survival of Listeria monocytogenes on the surface of basil, cilantro, dill, and parsley plants', 2019, Food Control, Vol.95, pag. 90-94.