Ci sono quasi 75 specie di Canarium conosciute, nove delle quali sono endemiche nelle Filippine e quattro del genere sono di importanza economica: C. ovatum, C. indicum, C. album e C. luzonicum. Tra le specie, la C. ovatum o noce Pili è l'albero da frutto più importante nel paese per il suo alto potenziale economico.
La regione di Bicol è il centro della diversità genetica dell'albero ed è nota come la principale produttrice di noci nei mercati locali e internazionali. La noce Pili è una delle colture da frutto registrate dal Consiglio Nazionale delle Sementi (NSIC). La maggior parte delle varietà registrate sono coltivate presso il Centro di ricerca e sviluppo di Albay, Buang, Tabaco City, nelle Filippine.
La noce Pili è un frutto superfood, conosciuta per essere un'importante fonte di acidi grassi Omega 3.
Ricercatori dell'Università di San Tomas di Manila hanno valutato, attraverso una digestione gastrointestinale in vitro, sia i componenti minerali e la biodisponibilità delle diverse parti della noce Pili sia il suo contributo al fabbisogno nutrizionale giornaliero degli esseri umani. I profili di macro e micro minerali nonché di potenziali metalli tossici sia della polpa sia del seme di sette varietà di noce Pili sono stati analizzati.
"I principali macro minerali sono risultati potassio (K ) e calcio (Ca) nella polpa, mentre potassio, fosforo (P) e magnesio (Mg) nel seme - riferiscono i ricercatori - La noce Pili contiene anche sodio (Na), ferro (Fe), alluminio (Al), zinco (Zn), manganese (Mn), rame (Cu), nichel (Ni) e cromo (Cr). Il potenziale antiossidante del selenio (Se) è risultato inferiore al limite di quantificazione strumentale, lo stesso è risultato per i valori di piombo e cadmio (metalli tossici). La biodisponibilità dei minerali della polpa e del seme è risultata alta nell'intestino tenue per Mg (polpa: 75,8-90,3%, seme: 54,4-61,2%) e Ca (polpa: 15,8-40,9%, seme: 13,7-22,5%). Dopo la digestione del seme, quantità apprezzabili di Mg; Ca; Cu; Mn erano ancora disponibili per l'assorbimento, mentre Fe e Zn non sono stati rilevati nell'intestino crasso, probabilmente per l'elevato livello di acido fitico. L'acido tannico è risultato più alto nella polpa".
Secondo i ricercatori, le differenze significative osservate in alcuni parametri stabiliti possono essere attribuite alle differenze varietali, in ogni caso la noce Pili è una fonte di diversi minerali essenziali che sono biodisponibili per la nutrizione umana.
Fonte: Cristopher G. Millena, Rosario S. Saguma, 'Philippine Pili (Canarium ovatum, Engl.) varieties as source of essential minerals and trace elements in human nutrition', 2018, Journal of Food Composition and Analysis, Vol. 69, pag. 53-61.