Il programma di miglioramento varietale della francese Agro Séléctions Fruits (ASF), acquisito dall'azienda spagnola Frutaria nel 2018, conta oltre 10.000 ettari di varietà commerciali piantate in tutto il mondo, disponibili tra aprile e settembre nell'emisfero settentrionale, e tra novembre e marzo nell'emisfero meridionale. ASF è ora diventata l'elemento centrale dell'entità Frutaria Innovation.
ASF ha sviluppato la sua gamma di varietà di drupacee a medio e alto fabbisogno di freddo, ma grazie all'integrazione dei centri di ricerca di Huelva e Siviglia nel 2020, sta completando sempre più la sua gamma con varietà a basso fabbisogno di freddo, seguendo gli stessi protocolli di ibridazione e di valutazione del suo centro di Elne, vicino a Perpignan, in Francia, così come dell'Estremadura e dell'Aragona, scambiando materiale vegetale da tutte queste località per poter effettuare una valutazione multi-sito e multi-climatica.
"Nel mese di aprile abbiamo già la prima varietà commerciale dell'assortimento Regal'in. È adatta alla coltivazione in climi caldi e abbiamo una genetica per continuare fino a ottobre - afferma Christophe Bouchet, direttore dello sviluppo varietale di ASF - La gamma di varietà a basso fabbisogno di freddo non è ancora completa, ma ci concentreremo su di essa nei prossimi anni, dato che disponiamo già di una gamma completa di pesche e nettarine, sia tonde che piatte, per il periodo da maggio a settembre".
"Anche se non è facile, crediamo che la chiave stia nel colmare il vuoto iniziale con varietà che offrano un sapore altrettanto buono dei frutti che arrivano sul mercato a metà e fine stagione. È molto interessante, sia per il coltivatore che per il consumatore", spiega Bouchet.
"Negli ultimi anni l'estate sembra iniziare sempre più presto, a causa dei cambiamenti climatici. Di conseguenza, si cercano varietà che maturino prima, perché con il caldo i consumatori si aspettano drupacee succose e rinfrescanti. D'altra parte, l'ultima parte della stagione è spesso più difficile a causa del tempo, ma anche delle condizioni di mercato", afferma Bouchet.
Secondo Bouchet, le diverse aree in cui ASF valuta il proprio materiale vegetale consentono di conoscere le varietà con cui lavora e di anticipare le variazioni climatiche previste per i prossimi anni. "È interessante, ad esempio, seguire da vicino la reazione delle varietà agli shock termici che stanno diventando sempre più frequenti in Estremadura. Tra qualche anno il clima potrebbe essere più simile a quello attuale di Siviglia, ma con un maggiore freddo in inverno, rendendo possibile la produzione di varietà estive".
"Il nostro obiettivo è quello di offrire ai coltivatori di ogni parte del mondo varietà che si comportino in modo eccellente nella loro zona, sulla base di una descrizione climatica relativamente semplice. Puntiamo a un catalogo adatto alle diverse zone climatiche. È una grande responsabilità per noi selezionatori, perché piantare drupacee rappresenta un grosso investimento per i coltivatori, soprattutto in tempi in cui i margini di profitto sono molto ristretti", afferma Bouchet.
"Non è un compito facile, perché i progetti che iniziamo ora daranno frutti solo tra 15 anni, mentre allo stesso tempo dobbiamo rendere disponibile una gamma per chi vuole piantare un frutteto nel 2025".
La famiglia Maillard ha iniziato il suo programma di ibridazione negli anni '80, dove la qualità del sapore è sempre stata centrale. "È stato rivoluzionario all'epoca, quando tutti si concentravano principalmente sulla produttività, sulla selezione delle dimensioni e su altre caratteristiche di coltivazione. Spesso ci imbattevamo in varietà molto interessanti sotto tutti questi aspetti, ma che non soddisfacevano i nostri standard di sapore. Per questo motivo le scartiamo. A volte ci chiediamo anche se sia possibile migliorare ulteriormente il sapore che abbiamo ottenuto in molte varietà. Dopo tutto, abbiamo già una lunga storia alle spalle".
Da circa 1.000 ibridi vengono scelte tra le 50 e le 100 varietà e di queste, se tutto va bene, solo una o due raggiungeranno il mercato. "Prestiamo molta attenzione ai difetti agronomici, alla forma dei frutti, al colore, alle dimensioni, alla consistenza, ma soprattutto al sapore. Poi guardiamo alle tolleranze e alle resistenze. E ora prendiamo in considerazione anche i fattori climatici, perché dobbiamo adattare la coltivazione ai cambiamenti climatici e anche alle restrizioni sui prodotti fitosanitari. Ma ci vorrà tempo, perché si tratta di colture arboree", conclude Christophe Bouchet.
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Christophe Bouchet
Agro Selections Fruits
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