Sun Fruits Exports S.A. produce avocado, uva da tavola e agrumi nel dipartimento di Ica, in Perù. Si occupa anche dell'esportazione dei suoi prodotti dal campo verso i mercati internazionali più esigenti, con una crescente attenzione al mercato cinese e alle colture con maggiore redditività e stabilità commerciale, ovvero uva da tavola e mandarini.
Sun Fruits è stata fondata nel 2008 dalla partnership commerciale di due famiglie di produttori di uva da tavola, le famiglie Camino e Nicolini, nessuna delle quali disponeva di un magazzino di confezionamento. Per questo motivo, dovevano consegnare le loro produzioni a un'altra azienda per il confezionamento. Solo nei momenti in cui le linee di tale centro non venivano occupate dalle uve di proprietà. Per diventare indipendenti e migliorare la qualità dei loro prodotti, le due famiglie hanno deciso di costruire insieme un magazzino, sia per il confezionamento delle proprie produzioni sia per poter fornire servizi ad altre aziende agricole della regione.
Obiettivo: fornire un'occupazione permanente
Dopo quattro anni di lavoro esclusivo con l'uva da tavola, Sun Fruits si è avventurata anche nella coltivazione di frutta invernale, in particolare avocado e agrumi. "Con l'obiettivo di offrire opportunità di lavoro permanente ai nostri magazzinieri, abbiamo iniziato a coltivare avocado, mandarini, pompelmi, tangelo e persino cipolle, oltre all'uva da tavola", spiega Manuel Augusto Olaechea, responsabile delle attività agricole. "Offriamo molteplici servizi ad altre aziende agricole, non solo il confezionamento, ma anche lo stock refrigerato e persino la commercializzazione di frutta e verdura".
Sebbene la produzione di avocado di Sun Fruits ammonti attualmente a circa 6.000 tonnellate, la superficie coltivata, pari a circa 250 ettari, sta gradualmente diminuendo. "Quasi tutti nel dipartimento di Ica stanno sostituendo gli avocado con uva da tavola, mandarini o mirtilli. I motivi sono: i bassi prezzi all'origine, la carenza di acqua di buona qualità e la maggiore redditività di altre colture frutticole", spiega Manuel Augusto.
Prezzi all'origine bassi per gli avocado
"Al momento, gli avocado di grande calibro sono venduti a un valore FOB di circa 1,50-2,00 euro/kg, che si traduce in un prezzo all'origine di circa 1,00 euro/kg. Le dimensioni più piccole, invece, raggiungono a malapena gli 0,50 euro/kg. Sebbene il mercato europeo assorba facilmente 500 container a settimana, nei periodi di massima produzione di avocado, quando il Perù spedisce 1.000 container a settimana, l'eccesso di offerta fa crollare le quotazioni".
Inoltre, a differenza dell'uva da tavola o degli agrumi, il dipartimento di Ica, situato a circa 250 km a sud-est di Lima, è in concorrenza con Piura, nel nord del Paese, poiché gli avocado possono essere conservati più a lungo sull'albero e non è necessario raccoglierli urgentemente una volta maturi. "Possiamo rimandare il raccolto, aspettando che i prezzi aumentino. In realtà, è necessario speculare, poiché un prezzo all'origine di 0,60 euro/kg non copre i costi sostenuti, che possono arrivare a 0,70-0,80 euro/kg, a seconda delle dimensioni e della produttività delle aziende agricole. E bisogna anche aggiungere 0,33 euro/kg per l'imballaggio", afferma Manuel Augusto.
Carenza di acqua di qualità
Nelle sue piantagioni di avocado, Sun Fruits utilizza in media 14.000 metri cubi di acqua per ettaro per l'irrigazione, il 50% in più rispetto ai 9.000 metri cubi utilizzati per la produzione di uva da tavola. "Il problema non è tanto la necessità di grandi volumi di risorse idriche, quanto quella di acqua a bassissima salinità. Tuttavia, il contenuto salino della falda acquifera da cui attingiamo l'acqua è in aumento, non per la vicinanza al mare, dato che ci troviamo a 400 metri sul livello del mare, ma per la sempre minore quantità di acqua nella falda, che si traduce in una maggiore concentrazione di sale".
Altre colture garantiscono una maggiore redditività
Il terzo fattore che spinge i frutticoltori di Ica a preferire la coltivazione dell'uva da tavola all'avocado è la sua maggiore redditività. "Il ritorno medio dell'uva da tavola è paragonabile a quella di un'annata spettacolare con gli avocado, che è solo una situazione ipotetica, poiché è difficile avere una stagione di avocado con un prezzo all'origine di 2 euro/kg e una produzione media di 30 tonnellate per ettaro".
Manuel Augusto afferma che le moderne varietà di uva da tavola, come la Autumn Crisp o la Sweet Globe, diventano produttive solo 16 mesi dopo l'impianto. "Ad agosto inizieremo a rimuovere gli avocado da diversi appezzamenti e a settembre inizieremo a piantare uva da tavola, che si prevede possa produrre circa 2.000 cassette per ettaro entro febbraio 2026". Sebbene l'investimento iniziale per un frutteto di uva da tavola sia superiore a quello di un campo di avocado, la sua produzione precoce lo rende conveniente. Inoltre, le banche sono più propense a concedere prestiti per attività legate all'uva da tavola che all'avocado".
Il mercato cinese punta sulla qualità
Per quanto riguarda i mercati di destinazione, la Cina richiede volumi sempre maggiori dall'America Latina. "I prodotti devono arrivare sul mercato cinese con la giusta qualità, senza la presenza di parassiti o malattie", afferma Manuel Augusto. "Un punto a favore del mercato asiatico è che le aziende cinesi pagano bene e spesso in anticipo. Per questi motivi, gli esportatori peruviani non lavorano più solo pensando al mercato europeo. E se il consumo medio in Cina, che attualmente è di 200 grammi per persona all'anno (cinque volte meno che in Europa) dovesse raddoppiare fino a raggiungere i 400 grammi, le esportazioni verso l'Europa potrebbero fermarsi e spostarsi verso la Cina".
Scommettere sui mandarini Tango
Oltre agli avocado e all'uva da tavola, ogni anno Sun Fruits coltiva circa 6.000 tonnellate di mandarini easy peeler delle varietà Murcott, Tango, Oronules e Orogrande su 100 ettari, e altri 60 ettari entreranno in produzione nei prossimi anni. "Uno dei vantaggi della coltivazione degli agrumi, oltre alla maggiore redditività rispetto alla produzione di avocado, è la minore sensibilità alla salinità dell'acqua. Produciamo cinque varietà, anche se visti i grandi volumi provenienti da altri Paesi produttori, come Marocco, Sudafrica e Stati Uniti, c'è sempre meno spazio sul mercato per le varietà precoci Oronules e Orogrande, per cui abbiamo deciso di sostituirle con i mandarini Tango".
Per quanto riguarda i mandarini, Sun Fruits si concentra sul mercato cinese. "Nel 2022 abbiamo spedito in Cina 2.000 tonnellate di mandarini Tango e Nadorcott, che erano addirittura di colore verde, poiché queste due varietà non si prestano allo sverdimento. I mandarini, di ottima qualità gustativa nonostante il colore verde, sono stati molto ben accettati e pagati in Cina. In Europa, invece, i consumatori vogliono solo mandarini di colore arancione. Eravamo gli unici in Perù a esportarli in Cina, ma l'anno scorso altri esportatori, attratti dal buon andamento delle nostre spedizioni nel 2022, hanno iniziato a spedire grandi volumi al gigante asiatico, che ha ricevuto anche frutti colorati da altri Paesi, come il Sudafrica, arrivati prima a causa del fenomeno El Niño. Il mercato cinese funziona come un'asta, quindi i prezzi sono scesi. Questo è l'unico problema con la Cina: è necessario essere ben informati sui volumi inviati, perché i prezzi sono regolati dalle quantità che arrivano, e noi non siamo gli unici fornitori", dice Manuel Augusto.
Il mirtillo richiede molta manodopera
I mirtilli sono un altro dei prodotti di punta del Perù che non vengono coltivati da Sun Fruits. "Anche se abbiamo condotto alcuni test con questo frutto, il suo mercato mi preoccupa non poco. Intorno al 2010, quando è iniziata la coltivazione del mirtillo in Perù, il prezzo all'origine era di 15 dollari/kg, mentre la media degli ultimi anni si aggira intorno ai 5 dollari/kg. Tuttavia, i mirtilli non fanno parte del paniere di base dei consumatori. Se i prezzi aumentano troppo, il consumo cala immediatamente. Inoltre, la raccolta dei mirtilli richiede molta manodopera, sempre più scarsa nel dipartimento di Ica".
Anche nella coltivazione dell'uva da tavola, secondo Manuel Augusto, c'è un momento in cui la disponibilità di manodopera è fondamentale. "Durante il diradamento, contiamo i frutti, uno per uno, e lasciamo solo tra i 60 e gli 80 acini per grappolo. Altrimenti, l'uva sarebbe troppo piccola e non potrebbe essere esportata negli Stati Uniti o in Europa. È proprio questo il tipo di lavoro che viene pagato molto bene, meglio della potatura o della raccolta. Inoltre, cerchiamo di pagare un salario in base alla produttività di ogni lavoratore, anche nel magazzino di confezionamento. Di fatto, non paghiamo il salario minimo praticamente a nessuno. Tutti fanno uno sforzo e guadagnano un salario superiore a questa soglia".
È necessario aprire nuovi mercati
Secondo Manuel Augusto, uno dei maggiori ostacoli per i produttori e gli esportatori di frutta peruviani è l'attenzione del Servizio Nazionale di Salute Agraria del Perù (Senasa) al controllo fitosanitario, a scapito della promozione dei prodotti orticoli peruviani all'estero. "A mio parere, il Senasa potrebbe fare uno sforzo maggiore per aprire nuovi mercati per i vari tipi di frutta e verdura del Perù. Tuttavia, il problema proncipale per il settore è la mancanza di controllo dei prezzi. Se non abbiamo acqua a sufficienza, possiamo adottare misure per ridurre la necessità di irrigazione o anche realizzare progetti infrastrutturali per portare l'acqua, ma non possiamo mai controllare il prezzo sul mercato internazionale. L'incertezza commerciale è la nostra quotidianità, ma agendo con saggezza si possono certamente cogliere grandi opportunità", conclude Manuel Augusto.
Per maggiori informazioni:
Manuel Augusto Oleachea - responsabile delle attività agricole
Sun Fruits Exports S.A.
Caserío Limón s/n - San Juan Bautista, Peru
+51 936 798 931
[email protected]
www.sunfruits.com.pe